Tradiția sărutului sub vâsc, una dintre cele mai îndrăgite obiceiuri de iarnă, își are rădăcinile în legendele nordice și este strâns legată de povestea zeului Baldur. Fiul zeiței Frigg și al lui Odin, Baldur era considerat zeul luminii și al purității. Teama mamei sale de a-și pierde fiul a dus la un jurământ depus de toate elementele naturii de a nu-l răni, cu o singură excepție: vâscul, considerat mult prea neînsemnat pentru a reprezenta un pericol.
Tragedia s-a produs atunci când zeul viclean Loki a aflat despre această vulnerabilitate și a confecționat o suliță din lemn de vâsc. Aceasta i-a fost fatală lui Baldur, însă legenda spune că lacrimile amare ale mamei sale s-au transformat în bobițe albe de vâsc, iar puterea dragostei l-a readus pe tânăr la viață. Astfel, planta a devenit un simbol universal al iubirii și al protecției.
Din punct de vedere istoric, sărutul sub vâsc a fost asociat inițial cu Saturnaliile grecilor și cu vechi ritualuri de căsătorie. Conform tradiției, fetele care stăteau sub o ramură de vâsc de Crăciun nu puteau refuza sărutul, acesta fiind un semn de pace și afecțiune. Se credea că tinerele care rămâneau nesărutate vor avea ghinion în dragoste și nu se vor căsători în anul următor. Un detaliu important al obiceiului presupune ca, după fiecare sărut, cuplul să rupă o bobiță din ramură; odată ce fructele se terminau, magia sărutului înceta.
Vâscul alb (Viscum album L.) este o plantă semi-parazită care crește pe pomi fructiferi sau plopi și poate trăi până la 70 de ani. Deși fructele sale sunt toxice pentru oameni, ele reprezintă o sursă de hrană pentru păsări. Sămânța de vâsc nu poate germina în sol, ci doar pe ramurile copacilor, conform informațiilor oferite de naturalherbs.ro. În vechime, babilonienii atribuiau plantei proprietăți afrodisiace, iar femeile o foloseau pentru a atrage bărbatul dorit.
Cunoscut și sub numele de „crenguța de aur”, vâscul este considerat un gardian al armoniei spirituale în cămin. Tradiția recomandă păstrarea plantei în casă până după Anul Nou, deoarece se spune că îndrăgostiții care se sărută sub ea pe 1 ianuarie vor avea o relație lungă și fericită, un obicei respectat cu strictețe inclusiv în Franța.