Michele Hundley Smith, o mamă din Carolina de Nord dispărută fără urmă în urmă cu 24 de ani după ce a plecat la cumpărături de Crăciun, a fost găsită în viață la începutul acestui an de polițiștii din comitatul Rockingham. Cazul, investigat timp de două decenii de poliție și FBI, a scos la iveală faptul că femeia și-a părăsit cei trei copii și a ales să își construiască o nouă viață din cauza unor „ probleme domestice ” (domestic issues) nespecificate la momentul respectiv.
Dispariția din decembrie 2001, survenită după ce femeia a plecat din casa sa din Eden către un supermarket din Virginia, i-a lăsat singuri pe copiii ei de atunci, în vârstă de șapte, 14 și 19 ani. Familia a presupus ani de zile cel mai negru scenariu, însă Biroul Șerifului a confirmat în februarie că femeia este „vie și nevătămată”, în urma unui pont primit pe 19 februarie.
Verișoara ei, Barbara Byrd, a declarat pentru postul local de televiziune WFMY News: „Îmi vine să ies afară și să strig «e în viață, e în viață!». Ani de zile, nu știam dacă a murit sau nu… Cea mai mare întrebare a mea este «Ce s-a întâmplat acum toți acei ani, în decembrie? Ce te-a făcut să pleci? Ce s-a întâmplat?».”
Deși a fost găsită, Michele Smith a cerut ca locația sa rămână necunoscută publicului și familiei. Barbara a adăugat: „Înțeleg și respect faptul că nu vrea ca vreunul dintre noi să o contacteze. Nu sunt supărată. Cel mai important răspuns pe care l-am primit astăzi a fost că era în viață. Nimic altceva nu contează în acest moment.”
Fiica cea mare, Amanda, a transmis un mesaj amplu pe Facebook despre impactul dispariției asupra familiei:
„În ceea ce privește opiniile și sentimentele mele despre mama mea… sunt extaziată, sunt înnebunită, sunt cu inima frântă, sunt în toate felurile. Voi mai avea o relație cu mama mea?. Sincer, nu pot răsprund la asta pentru că nici măcar nu știu. Prima mea reacție ar fi da, absolut, dar apoi mă gândesc la toată durerea… Dar chiar și așa, mama este doar un om, așa cum suntem cu toții.”
Amanda și-a amintit de momentele fericite și zâmbetele împărtășite, subliniind că ambii părinți „merită să li se respecte alegerile și sentimentele”. Detalii suplimentare despre acest caz pot fi consultate în sursa originală.