Data de 20 iulie reprezintă un reper major în calendarul ortodox, fiind marcată sărbătoarea Sfântului Proroc Ilie Tesviteanul, una dintre cele mai venerate figuri ale Vechiului Testament. În această zi de sărbătoare cu cruce roșie, România celebrează totodată Ziua Aviației și a Forțelor Aeriene, având în vedere că Sfântul Ilie este recunoscut drept protectorul spiritual al aviatorilor.
Conform informațiilor publicate de redactia.ro, Sfântul Ilie s-a născut în localitatea Tesvi din ținutul Galaad și a trăit în timpul domniei regelui Ahab. Acesta a rămas cunoscut pentru lupta sa împotriva idolatrizării zeului Baal, impusă de influența reginei Isabela, chemând poporul înapoi la credința autentică prin rugăciune și minuni.
Tradiția religioasă amintește de seceta aspră de peste trei ani care a lovit Israelul ca urmare a rătăcirii spirituale a poporului, pedepsită de Dumnezeu. Suferința s-a încheiat abia după rugăciunile fierbinți ale prorocului, care au redeschis cerurile pentru a aduce ploaia salvatoare. Momentul culminant al vieții sale este considerat înălțarea la cer într-un car de foc, fără a trece prin moartea pământească.
În planul credințelor populare, Sfântul Ilie este identificat ca fiind stăpânul fenomenelor meteorologice extreme, precum tunetele și fulgerele. Se crede că zgomotul produs de carul său în goana prin ceruri urmărește alungarea spiritelor malefice, motiv pentru care agricultorii îl invocă adesea pentru protecția recoltelor în fața grindinei.
Obiceiurile de 20 iulie includ interdicția de a munci în gospodărie pentru a evita pagubele materiale și fenomenele violente ale naturii. În localitățile de munte, această dată coincide adesea cu evenimente folclorice de amploare, precum celebrul Târg de Fete de pe Muntele Găina, destinat promovării portului și datinilor străvechi.
Pomenirea celor trecuți la cele veșnice este o altă componentă esențială a sărbătorii. La biserică sunt aduse pentru sfințire mere, nuci, faguri de miere, colaci și apă, care ulterior se împart persoanelor nevoiașe. Credința populară spune că aceste fructe nu trebuie consumate de membrii familiei până când nu sunt dăruite de pomană, pentru a asigura belșugul livezilor.
Protecția locuințelor este căutată prin aducerea la biserică a ramurilor de busuioc și salcie pentru a fi binecuvântate. Aceste plante sunt păstrate la icoane sau așezate în gospodărie pentru a feri familia de boli și necazuri. Tot în această zi, numeroși români își sărbătoresc onomastica, fiind vizate numele Ilie, Ilinca, Lia, Elias, Eliana sau Iuliana.