Joan B. Kennedy, care a fost căsătorită cu senatorul american Edward M. Kennedy, a încetat din viață miercuri, la vârsta de 89 de ani. Decesul a fost confirmat pentru CNN de Steve Kerrigan, președintele Partidului Democrat din Massachusetts, și de un reprezentant al fiului său, Patrick J. Kennedy.
Născută Virginia Joan Bennett, ea era una dintre ultimele membre ale generației familiei Kennedy din care a făcut parte și președintele John F. Kennedy. Înainte de a se căsători cu Ted Kennedy în 1958, Joan era model și o pianistă cu pregătire clasică.
Existența cuplului a fost modelată de evenimente istorice și drame personale. John F. Kennedy, fratele soțului său, a fost ales președinte în 1960 și asasinat trei ani mai târziu. Un alt cumnat, Robert F. Kennedy, procuror general și senator, a fost la rândul său asasinat în 1968, în timpul propriei campanii prezidențiale.
Cariera lui Ted Kennedy, deși l-a transformat într-unul dintre cei mai influenți senatori americani, a fost marcată și de controverse. În 1969, un accident pe insula Chappaquiddick, în care mașina condusă de el a căzut de pe un pod, a dus la moartea pasagerei sale, Mary Jo Kopechne. Faptul că a părăsit locul accidentului și a anunțat autoritățile abia după câteva ore i-a adus o condamnare și i-a afectat permanent perspectivele politice.
Joan Kennedy i-a fost alături în timpul scandalului, deși relația lor era deja tensionată. Cuplul a avut trei copii, dar a suferit și mai multe pierderi de sarcină, una dintre ele la scurt timp după incidentul de la Chappaquiddick. Separarea lor a devenit vizibilă în timpul campaniei prezidențiale a lui Ted din 1980, când acesta a eșuat în tentativa de a-l învinge pe Jimmy Carter. Cei doi au divorțat ulterior.
Muzica a rămas un refugiu constant pentru ea. Obișnuia să deschidă mitingurile politice ale soțului său cu recitaluri la pian, iar după divorț a concertat în turnee internaționale alături de diverse orchestre. Potrivit familiei, ea a îmbinat talentul artistic cu un mesaj despre importanța educației artistice și puterea transformatoare a artelor.
Într-un interviu acordat în 1992, Joan și-a amintit cum l-a însoțit pe Robert Kennedy în campania din 1968: „M-a luat cu el și m-a încurajat. Avea un imn – ‘This Land Is Your Land’, cântecul lui Woody Guthrie. Îl cântam la pian și toată lumea intra cu o stare de bine.”
Joan B. Kennedy a fost una dintre primele personalități feminine din viața publică americană care a vorbit deschis despre lupta sa cu alcoolismul și depresia. Fiul ei, fostul congresman Patrick Kennedy, a subliniat curajul și talentul mamei sale: „Mama a fost un exemplu pentru milioane de oameni care se confruntă cu probleme de sănătate mintală. Va fi regretată nu doar de familia Kennedy, ci și de comunitatea artistică din Boston și de toți cei pe care i-a inspirat.”
La rândul său, Ted Kennedy Jr. a declarat: „Am admirat întotdeauna felul în care mama și-a înfruntat provocările cu grație, curaj, modestie și sinceritate. M-a învățat să fiu mai onest cu mine însumi și că ascultarea atentă e o abilitate de comunicare mai puternică decât vorbitul în public.”
Provenind dintr-o familie influentă din Bronxville, New York, Joan a lucrat ca model în adolescență. L-a cunoscut pe Ted Kennedy la Manhattanville College, unde era colegă cu sora acestuia, Jean. Biograful Adam Clymer menționa într-un interviu din 2005 că adaptarea ei la stilul de viață al familiei Kennedy a fost dificilă: „Joan era timidă și rezervată, iar familia Kennedy nu e deloc așa.”
Joan B. Kennedy lasă în urmă doi fii, nouă nepoți și peste 30 de strănepoți. Fiica sa, Kara Kennedy, a decedat în 2011.
Foto – Hepta